O volume de informações sobre Marte enviadas pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter acaba de atingir um marco histórico. Na quarta-feira, a Nasa (agência espacial americana) anunciou que a missão já enviou 100 terabits de dados desde 2006, quando começou a vasculhar o Planeta Vermelho. Para se ter uma ideia, a quantidade é equiparável a 3 milhões de músicas no formato MP3 ou a mais de 35 horas de vídeo descompactado em alta definição.

Em comunicado divulgado no site da Nasa, o cientista Rich Zurek se disse impressionado com a qualidade das imagens recebidas. "O que é mais impressionante sobre todos esses dados não é a mera quantidade, mas a qualidade do que eles nos dizem sobre o planeta vizinho", avaliou Zurek, do Laboratório de Propulsão a Jato. Segundo ele, a sonda deu aos pesquisadores um entendimento muito mais profundo sobre a diversidade de ambientes marcianos e como eles mudaram ao longo do tempo.

A Mars Reconnaissance Orbiter foi lançada a partir da Flórida no dia 12 agosto de 2005, alcançando Marte em 10 de março de 2006. Trata-se da mais poderosa missão já encaminhada ao planeta e o volume de informações enviadas já supera em três vezes o total de dados coletados de todas as outras missões espaciais combinadas - não só as de Marte, mas todas as que foram lançadas para além da órbita da Lua.

De acordo com a Nasa, metade do planeta já foi fotografada com uma resolução de 6 metros por pixel, sendo que quase 1% do planeta foi observado a cerca de 30 centímetros por pixel. A qualidade das imagens é tamanha que permite a visualização detalhada de objetos do tamanho de uma mesa. A missão concluiu sua fase científica primária em 2008, mas seguem as investigações sobre a superfície, o subsolo e a atmosfera de Marte.